世界一周 in （４）マレーシア／世界で一番。な花

DATE：2008/04/09 Malaysia - Cameron Highland -


まさにジャングルトレッキングな森の中。
茂みを掻き分け、小川を乗り越え、ぬかるみの中を突き進む。

乾いた体を竹を割って得た水で潤し、
いつの間にか道すらもなくなったその道をガイドと僕とドイツ人の３人は猛然と進むのであった。

既に靴は水浸し。ズボンさえもびしょぬれである。
歩き始めて早、３時間。ガイドが何度かそれを探しにいくものの未だ姿を見せず。
それでも進むのはそう、ひとえに


「ラフレシアに会いたい」


からである。
思えばインドネシアでニアミスして以来、どこか頭の片隅にこびりついていた彼の存在。
世界で一番大きな花。世界で一番くさい花。

その大きさ最大で２メートルにもなるという。
しかも他の植物に寄生する、花のみの奇妙な生態。
さらには他の花とは異なり臭気で「ハエ」を寄せ付けて受粉するその奇抜さ。
まさに世界一の花としての貫禄は十分である。


その花に会えるとは露とも知らず高原のリゾート地にたどり着いた僕なのだが、
一度会えると知ってしまった以上、その思いは膨らみに膨らみリゾートなんのそののハードなトレッキングツアーに参加したわけである。


そのラフレシア。進めど進めど姿は見えず。
時折、朽ち果てた姿やつぼみの状態はちらほら見えるが開花したものは見当たらない。

ここもだめ、そこもだめと、ガイドは森の奥へ奥へとグングン進んでいくのであった。

既に３時間が経過。
死んだとは言えかなりでかい花の跡やつぼみを見つけ、
なんとなくこれでいいやと満足しかかっていたそのとき、
前を行くガイドの彼が「にやり」と笑ったのである。

そう、いたのである。彼が。ラフレシアが。


その大きさ約５０センチもあろうか。
もう、ただデカイ！としか言いようがない。
しかし意外なほどにきれいな花なのである、ラフレシアは。
赤く色づいたその姿。丸みを帯びたゴテゴテしたそのフォルムが予想外に美しい。
さらに思っていたほどには腐臭はひどくなく、その美しさだけが際立っていた。

いやはや大満足である。
夢中で写真をとりまくり、花のアップやら一緒に記念撮影をしたりだと大はしゃぎ。
なぜだか、遠くに来たもんだなぁと旅の実感まで沸いてくる始末。

それほどまでに非現実的な花なのだろう、この花は。
多い茂るジャングルの中に、ポツンと咲くその姿は孤立無援、唯我独尊の香りがする。

そんなわけで大興奮の後にラフレシアに別れを告げ、山を降りたのである。
（もちろん奥地まで進んでしまった下山が簡単なわけはないのだが）


なんだか今も特別な経験をしたような気がしている。
見れると知るまでは考えてもいなかったぐらいラフレシアには何の思い入れもないのだが
いざ見てしまうとなんだか、無上の体験だった気がするから変なもんだ。


世界一大きな花、ラフレシアにマレーシアで出会った。


p.s.
なんか２メートルの奴もあると聞くとそれもまた見てみたいと思うのだから、
人間の欲とは果てしなく贅沢なもんだ。